Ludzki hormon wzrostu (HGH) nie jest sterydem w tradycyjnym znaczeniu. Steroidy to klasa związków organicznych charakteryzujących się specyficzną strukturą cząsteczkową, zazwyczaj składającą się z czterech pierścieni atomów węgla. Steroidy anaboliczne są w szczególności syntetycznymi pochodnymi testosteronu, naturalnego hormonu produkowanego przez organizm.
HGH z kolei jest hormonem peptydowym produkowanym przez przysadkę mózgową. Składa się z sekwencji 191 aminokwasów. Chociaż HGH ma działanie anaboliczne, promując wzrost i naprawę tkanek, działa poprzez inne mechanizmy niż sterydy anaboliczne.
Steroidy anaboliczne działają przede wszystkim poprzez wiązanie się z receptorami androgenowymi w komórkach, stymulując syntezę białek i promując wzrost mięśni. HGH z drugiej strony, przede wszystkim stymuluje produkcję insulinopodobnego czynnika wzrostu 1 (IGF-1) w wątrobie i innych tkankach. IGF-1 pośredniczy w wielu efektach HGH sprzyjających wzrostowi, w tym zwiększa masę mięśniową i gęstość kości.
Chociaż zarówno sterydy anaboliczne, jak i hormon wzrostu są czasami stosowane przez sportowców i kulturystów w celu zwiększenia wydajności i wzrostu mięśni, są to odrębne substancje o innej strukturze chemicznej i mechanizmach działania.
